提到恐龙大家都很熟悉，而且一提到恐龙，大家可能一般想问的第一个问题就是，恐龙是怎么灭绝的，其实对科学家而言，这样的用语从严格的科学意义上讲是不存在的，因为恐龙从来没有灭绝，恐龙的一支在亿万年前，演变成了另外一类生物，这类生物迄今还生活在地球上，也就是鸟类，换句话说，科学家们发现了很多证据，表明现在的鸟类实际上就是亿万年前从恐龙演化而来的，我们是怎么证明这个假说的呢？说到恐龙变鸟，实际上它是一个进化的问题，说到进化，理论上讲实际上地球上所有的生命形式，都是相互联系的，用个极端的例子来讲，我们和我们吃的西瓜甚至都有很远的血缘关系，那么这种生物之间相互的关系，是怎么复员的呢？我们可以用不同的证据，比如说形态学的证据，举个例子说，这个小孩长的非常像他爸爸，这就是形态学的证据，还有些证据可以从分子水平上找到，举个例子说今天大家在报纸上，经常看见的DNA亲自签定，实际上就是研究亲缘关系的一种方法，另外还有一些行为学上的证据，举个例子说，我们人类有一种哺乳行为，我们熟悉的马牛羊，老虎、豹子这些动物也都有这种哺乳行为，这种哺乳行为就构成了一个证据，说明所有这些我刚才提到的动物，亲缘关系比较近，我们把它叫一个类群，叫做哺乳动物，通过这些方法我们来复原恐龙和鸟类是不是有这样的亲缘关系，通过很多科学家的工作，确实发现了不仅有形态上的相似，而且有微观层次上的相似，比如说把恐龙的骨骼切开，把恐龙蛋切开，你和现在的鸟类骨骼和现在的鸟对比，你会发现它们非常相似，还有行为学的相似形，比如说我们发现有些恐龙像鸟一样可以孵卵，我们发现有一些恐龙像鸟一样睡觉，甚至我们可以发现一些存在在亿万年前保存的DNA，或者说蛋白质的片断，来证明恐龙和鸟类有这种相似形，在过去的几十年当中，世界各国的科学家发现了很多的证据，表明鸟类是恐龙当中的一支演化而来的，我们在过去的这些年来，也一直在做这方面的工作，希望揭示整个过程，具体地说就是恐龙在什么时间，什么地方，以什么样的方式慢慢地转化成鸟类的，如果想研究这个过程的话，我们第一个要问的问题显然就是，羽毛是怎么出现的鸟类是从恐龙演化而来的，那么有些恐龙身上是不是也有羽毛，或者类似羽毛的结构，其实过去的化石发现，表明很多恐龙像其他的爬行动物一样，身体长着鳞片，但是实际上跟鸟很像的这些恐龙，我们没有任何化石证据，表明它体表是什么样子的，1996年的时候，应该说在古生物研究历史当中，非常重要的一个发现，这个物种叫什么呢？叫做中华龙鸟，它的名字有一些误解，它实际上是一种小型的吃肉恐龙，在它的身体上长着一些原始的羽毛，这个化石发现以后，作为我们研究恐龙的学者，感觉到都非常的兴奋，所以在1997年的时候，我们也组织了野外发掘，希望在这个地区找到更多的化石证据，来复原这段演化历史，经过三十多天，我们实际上还是没发现特别重要的东西，所以非常失望，但是就在我们离开的前一天晚上，我们在一个农民的家里，发现了左上角的这块化石，基于这块化石，我们发现了一个新的物种，叫做北票龙，这种龙也是一种长羽毛的恐龙，我刚才讲了中华龙鸟，是世界上第一个长羽毛的恐龙，所以当时它发现以后，很多人怀疑它到底是不是长着羽毛，也许那种你说的原始的羽毛，可能是其他的结构，现在我们发现了北票龙，就表明这种原始的羽毛实际上在不同的恐龙当中都有分布。

第二年我们就来到了辽宁西部，我们希望发现更多的化石，非常幸运的是，又是在野外的最后一天，我们发现了另外一件标本，就是这个中国鸟龙，这个物种非常重要，它告诉我们这种原始的羽毛，经历了那些变化，第二个更加重要的是大家可以看一下，它张飞着翅膀，说明从它的身体结构上，已经展示了恐龙怎么变成鸟类，当然这个地区最重要的化石还不是我刚才提到的这两个化石，最重要的化石是现在大家看见的，这叫顾氏小盗龙的化石，如果我把它后半身藏起来的话，大家看有点像鸟，但是它露出后半身，你会发现它有四个翅膀，我们今天熟悉的鸟类只有两个翅膀，我们认为这是代表过去，我们不曾知道的一个缺失的环节，那么这个缺失的环节正好验证了从恐龙变成鸟类，最关键的一个阶段，是不是这样呢？这个发现出现了以后，很多的学者质疑，你这个化石可能就是假的，那即便化石是真的，它的四个翅膀的这种结构，也是一种独特的结构，跟鸟类起源没有关系，是不是这样，我们随后又在辽宁找到了更多的化石，避暑说这是我们去年刚刚找到的，叫近鸟龙的的一个化石，它也是四个翅膀的恐龙，当然它翅膀跟前面小盗龙的翅膀，稍微有些差别，除了这个，还有其他几种四个翅膀的恐龙，所以我们提供了非常好的化石证据，表明从恐龙向鸟类演化的过程当中，四个翅膀不是孤立的事件，不是单独的一个物种所具有的，而是有很多的恐龙都长有四个翅膀，这个四个翅膀的阶段，代表了恐龙进化成鸟类的，一个不能缺失的环节，当然，我刚才讲的这些化石，都发现在咱们国家的辽宁西部，实际上中国是一个古生物资源非常丰富的一个国家，化石非常地多，比如说像在内蒙一个叫二连巨盗龙，也是我们几年前做的一个发现，也跟鸟类起源相关，对古生物学家来说，二连戈壁是个非常美丽的地方，尽管寸草不生，但是这是个发现化石，非常理想的一个地方，我们在二连从2001年开始，该进行一些化石采集，我们确实非常幸运，也找到了一些新的物种，这些物种发表以后，也引起了一些媒体的关注，比如说中央电视台，就来到了二连，想做一个纪录片，他们希望在野外做一个再现，模拟我们当时怎么发掘这些化石的，我们知道，这些化石已经被我们采集出来了，为了配合工作，我们的一个野外领队，就拿起自己的帽子随便一扔，那帽子落到一个点以后，当然地面上是寸草不生的戈壁，他就说大家就在这挖，加装配合一下中央电视台，把这个纪录片做好了，当铁锹把岩石掀开以后，我们发现了很多漂亮的化石，基于这个化石，我们发现了一个新的恐龙物种，叫做苏尼特龙，这个苏尼特龙发现以后，我们很兴奋，不仅我们兴奋，媒体也很兴奋，日本的NHK（日本广播协会），对苏尼特龙的发现非常有兴趣，就也来二连想拍一个纪录片，他来了以后，当时我们一个野外队员，他发现了一个比较大一点的化石，看起来有点像苏尼特龙的化石，我们可以坐在那做一个再现，我跟内蒙古的地质学家谭琳先生，我们两个一起就坐在这个化石旁边，一人坐一边，然后摄像头就对着我们，开始讲我们怎么发现苏尼特龙，拿着刷子，刷着刷着我们发现，这个不是苏尼特龙，是另外一个非常奇特的兽角类恐龙，也就是传统上叫做肉食恐龙，大家看一下，这是一个复原图，这个一点五吨重的恐龙，从分类上讲叫做窃蛋龙类，这类恐龙一般体型都很小，就是最多十几公斤，一般就是几公斤重，但是二连巨盗龙它实际上，是一种非常巨大的长羽毛的恐龙，它这个化石本身展现的一些特征，对我们理解鸟类起源的复杂性，提供了非常重要的信息，所以在2007年的时候，这个发现还被美国《时代》杂志，评为当年度的世界十大科技发现之一。 我刚才讲了，我们发现了很多很像鸟的恐龙，我们能复原恐龙是怎么变成鸟类的，但是如果看这些化石，你会发现可能有一个问题，什么问题，就是我刚才讲的所有似鸟的恐龙，长羽毛的恐龙，它的时代都是白垩纪，1.45亿年以后，而我们知道世界上发现的最早的鸟，是1.45亿年前，发现在德国索伦霍芬的始祖鸟，那么如果恐龙是变成了鸟类，或者鸟类由恐龙变来的，祖先应该早于这个后代，但是这个化石记录恰恰好像是相反的，好像时间上就有一个悖论，实际上对古生物学家来说，这并不是个悖论，因为我们知道，化石记录是经常不完备的，理论上推测，在侏罗纪的时候，在1.45亿年前，应该有很多像鸟的恐龙，只不过是我们今天没有发现而已，祖先类型和后裔类型，同时生活在一个时代，甚至生活在更晚是很常见的，比如说我们今天的人类，和猴子，猩猩也是同一个时代的，但是进化的级别和程度是不一样的，不管怎么样这是一个问题，我们需要找到更早的似鸟的恐龙，才能完善这个理论，所以我们又来到了新疆准噶尔盆地，我们工作的区域，经常白天的温度是四十五度以上，环境非常地恶劣，但是在这种恶劣的环境当中，我们非常地幸运，因为我们发现了一系列的跟鸟类起源有关系的恐龙，比如说冠龙，比如说简手龙，那么研究这些物种，还有其他的一些信息使我们相信，第一只鸟可能是在1.65