能与野生扬子鳄如此亲近，是老人这么多年来最引以为豪的事情，与鳄鱼为伴的日子总是过得飞快，张大爷知道自己年龄大了，看鳄人的工作也干不了几年了，自己早晚要和老伴搬回去跟儿女们一起住。但张龙呢？张大爷退休之后谁来照看它，它能否习惯没有老人做伴的日子呢？ 　　如今张金荣老人已经70多岁了，再也无法像过去那样时不时地给鳄鱼喂食。张龙吃不到老人喂的食物，渐渐地也就不怎么出来了，就这么个巴掌大的水潭，以前喂食的时候一喊就来，而现在老人要想看看张龙，居然也得靠碰运气。日子一久，老人的心里总觉得像是缺少点什么，没事的时候老人就会坐在后院的水潭边，望着潭中的鳄鱼洞出神 。 　　保护区的繁育基地地方有限，一个水池一般都会集中养着很多条扬子鳄，当鳄鱼之间的生存空间过分拥挤时，它们领地意识就会慢慢淡漠，而且保护区有充足的食物供应，因此在这里，扬子鳄们也就不在浪费经历花在争夺食物上。尽管繁育基地内的扬子鳄彼此之间能和平共处，但是野外的扬子鳄就没那么好的脾气了，它们的攻击性和领地意识都非常强。在对比分析过野生鳄和人工鳄性情之间的差异后，工作人员认为如果在已有野生扬子鳄的保护区，放入人工饲养的鳄鱼会扰乱原居的鳄鱼种群，因此这种方法不可行。 　　那就只能进行另外一种放归了。这种放归方式叫做再引入，也就是在历史上曾经有过扬子鳄生存记载，但如今已经没有扬子鳄踪迹的区域进行放归。这类区域大多在林场深处的无人区，在自然环境方面是非常适合扬子鳄生存的。 　　扬子鳄对野外生存环境要求很高。它们的栖息地除了要有丰富的植被水塘，要有充足的食物供给之外，它对水的酸碱值，土壤的粘稠度也都有一定的要求。经过多支勘察小组的实地观察，工作人员划定了几片区域。这些区域都位于安徽省境内，属于国有林场范围，远离城镇，据记载，这些地点在半个世纪前都曾发现过野生扬子鳄的踪迹。直至现今，这里的自然环境依然十分适合扬子鳄生存，处于谨慎，勘察组员做了多项对比分析，最终将放归地定在了廊溪县的高井庙林场。

　　繁育基地的日常工作与野放地的准备工作同时进行着。蔡峰正在试图接近那只坏脾气的受伤的扬子鳄。繁育中心的这个房间平时被用做扬子鳄的冬眠房，而现在那条咬伤蔡峰的扬子鳄就被安置在那里养伤，现在已经没有什么战斗力的它依旧对来人虎视眈眈，毫不放松警惕。蔡峰小心翼翼先用工具试探鳄鱼的反应，结果这条已经被封住了嘴巴鳄鱼，反应依旧很激烈。蔡峰改变了策略，直接进入了池子里，鳄鱼虽然很生气，可却无法攻击，看准时机，蔡峰按照同事教他的方法，果断地用手遮住了鳄鱼的眼睛。鳄鱼的眼睛看不见了，对周围的环境就不会有过激的反映，情绪就会稍微缓和一些，趁此机会，蔡峰用手轻微的碰触受伤鳄鱼的背部。轻柔的动作使得鳄鱼逐渐平静下来，也接受了蔡峰的存在。 　　有了良好的开始，接下来的照顾工作就顺利多了。扬子鳄的恢复能力很强，一般生病或受伤都不用特别的药物治疗，只要做好清洁消毒工作，让鳄鱼在干净的环境中调养，鳄鱼便能很快的康复。 　　鳄鱼的鳞甲会随着年龄的增长而慢慢骨化，最终形成一副类似于外骨骼的坚实盔甲，但是这层盔甲是不可再生的，一旦被损坏将是终生的缺损。像这条年轻的鳄鱼基本上已经发育成熟，鳞甲的骨化也进行得差不多了，看来它背部的这两块疤痕要终生陪着它了。 　　出于工作安全考虑，凡是给伤病的鳄鱼进行治疗都必须是两名人员一起工作，彼此可以相互协作，因此除了给扬子鳄上药的这项工作外，每天蔡峰都都会独自过来打扫池子，或是带着鳄鱼出去晒晒太阳。 　　战胜恐惧就是战胜了自己，虽然蔡峰在工作初期诸事不易，不过现在的他已经掌握了所有喂养鳄鱼的技巧。几天下来，小鳄鱼的情绪不仅没有因为人类的接近而有太大的波动，反而慢慢习惯了蔡峰的碰触。由最初对鳄鱼的惧怕厌恶，到现在出自衷心的喜爱鳄鱼，回想起来，那条咬伤他的鳄鱼是才最大的功臣。 此时野放地所有准备工作都已就绪，为了保证刚到自然界中的扬子鳄有充足的食物来源，工作人员在高井庙林场的水塘里投放的鱼苗，河蚌等生物已经在水塘中安营扎寨了，基础的食物链建立完毕。现在就差选择即将要入住的“居民”了。 　　为了增大野放成功率，保护区的工作人员将目标锁定年龄在八九岁，身长一米左右的年轻扬子鳄身上。这个阶段的鳄鱼刚刚进入成熟期，精力充沛，身体状况优异，对外界的适应能力很强。 　　工作人员首先从鳄鱼池中挑选出20多条身材比例匀称的扬子鳄，通常情况下拥有完美的对称比例也就说明这条鳄鱼拥有健康的身体和完整的遗传基因。那条被蔡峰照顾的受伤扬子鳄虽说背部鳞片有所缺失，但它在繁殖期所表现出来的领地观念和攻击性都反应出野生扬子鳄所具备野性。因此它自然被纳入了后选名列。 　　这20条扬子鳄被单独放在一处半野生状态的水池中，在这个池子中，工作人员事先投放了一定量的鱼苗，原本隔日喂食一次的规矩也变成了每周喂食一次，投放食物的数量也有所减少。蔡峰不放心那条受过伤的鳄鱼，怕它在池子里再跟别的鳄鱼打架，于是空闲的时候，他便回到水池边看上一眼。 　　饥饿刺激出了这些猎食者天生的本能，它们开始主动抓捕水池中的小鱼。可能是生活空间一下子变大了，这20多条扬子鳄的领地意识也逐渐恢复过来，它们开始自行划分各自的生活水域，一旦有不速之客侵入它们的领地，那它们便会毫不客气。背上有疤痕的扬子鳄很好辨认，一会儿蔡峰就发现了那条年轻的鳄鱼。半野化的日子没过几天，那条鳄鱼不仅建立了一大片自己的专署领地，甚至还争取到了这个池中的最先交配权。 　　现在繁育中心的一万多条扬子鳄都是保护区建立初期，那收救回来的212条鳄鱼的子孙，因此在繁育基地内，扬子鳄由于近亲交配而产生的基因缺损时有发生，为了避免这样的基因进入自然界，工作人员逐个为这20多条年轻的扬子鳄进行体检。可能是在半野生的环境中生活久了，扬子鳄已经具备了一定的野性，因此这次抓捕它们要比平时困难许多。 　　在完成了最基本的测量身长，体重过后，工作人员为这20条扬子鳄抽取了血样，建立DNA样本，以便能从这二十条后选扬子鳄中选出亲缘关系最远的几条，这样才能丰富壮大野外种群的基因。经过一重重的检测，化验，最终确定了两雄四雌六条扬子鳄作为野放对象。 　　为了方便对放归野外的鳄鱼实施监控，了解它们在野外的生存状况，保护区特别从美国定制了无线电跟踪装置，为这六条鳄鱼装备上。发报器被安置在了扬子鳄靠近尾部的地方。这个部位即不会影响鳄鱼的正常生活，也不容易脱落。 　　六条扬子鳄似乎也能感受到它们即将要离开生活了八年的繁育中心，在整个安装过程中，它们都异常的安静，非常配合人们的工作。所有的准备工作都已就绪，六条鳄鱼被分别装箱，它们和工作人员都在耐心地等待着放归时刻的来临。 　　让扬子鳄重返自然，是所有工作人员近三十年的梦想。野放的日子伴随着梅雨季节的第一场雨而来临，六条装备齐全的扬子鳄被搬运上车，驶向它们祖辈曾生活了近两亿年的居所。