秦始皇作了皇帝以后，多次到全国各地巡游，他巡游的目的比较多。公元前215年，他第四次巡游回来，心里很焦急，因为他在等一个人。这一天秦始皇在大殿上等一个他非常信任的方士，叫卢生。秦始皇在等他的长生不老的药。等了很长时间，卢生来了，结果卢生没有带仙药，带的是书。这个书原话叫图录，翻译成今天的意思就是讲符谶，讲预言的书。卢生说，书里面记录了一句很重要的话，这个话秦始皇一听大吃一惊，这句话是“亡秦者胡也”，就是灭亡秦国的是胡。这个消息提供了两点，第一，秦朝要灭亡；第二，灭亡秦朝的是胡。这个胡是什么，卢生没有讲。这句话是图录上讲的，所以秦始皇非常失落，也很震惊。他仔细的想了一下，就断定，这个胡指的是胡人。在秦帝国建立以后，胡人指的就是匈奴。《秦始皇本纪》记载，秦始皇立即下令，让大将蒙恬上阵，带三十万大军，攻打匈奴。接着又让蒙恬修万里长城，可见这句话对秦始皇影响非常之大。当然现在的历史学家不完全相信秦始皇就因为一句话修建万里长城。但这个长城，据史记记载，就是卢生一句话就修了。那么有没有其他愿意呢？我觉得应当这样看，首先这句话对秦始皇肯定有很大触动。原因很简单，第一，他相信卢生，卢生带来的书上记载的话他深信不疑。秦始皇做了皇帝以后，对图谶，谶语这类的预言很相信。再一个，这句话给他的刺激很大，因为亡不但意味着个体生命的结束，还意味着一个王朝国运的终结，所以秦始皇很震惊。但是这并不是秦始皇决定攻击匈奴，修建长城的唯一原因。秦始皇派蒙恬带三十万大军攻击匈奴，修建长城，还有其他原因，就是匈奴对秦的威胁。匈奴是春秋战国以来，一直到汉朝，我们汉民族，农业民族北方的一个游牧民族。《史记.匈奴列传》记载，这个民族“儿能骑羊，引弓射鸟鼠，少长，则射狐兔，用为食，士力能毋弓，尽为甲骑”。说匈奴人的小孩，骑在羊背上就开始学射箭，再大一点儿，就开始打猎了，成人以后，个个都是射术精奇。所以，匈奴人作为一个游牧民族，他的生存环境决定了他善于骑马射箭，对农耕民族来说威胁很大。战国时期，北方和匈奴接壤的三个国家，秦国，赵国，燕国都受到匈奴的威胁，所以三国都在和匈奴接壤的地方修建作了长城。秦始皇兼并六国的过程中间，赵国和燕国自身难保，顾不上防备匈奴了。而秦国只顾兼并六国，也顾不得防备匈奴，所以，当秦统一六国的时候，匈奴趁着中原混乱，主力南下，占了河套，阴山这些地方，对秦帝国威胁很大，这应当也是秦始皇决定攻击匈奴，修建长城的重要原因。主持修建长城的是蒙恬，《史记.蒙恬传》记载：“秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众，北逐戎狄，收河南，筑长城，因地形，用险治塞，起临洮，至辽东，延袤万余里”。秦代长城，西边从甘肃临洮开始，一直到辽东。蒙恬用四年时间，修好了，速度是相当快的。这其中一个重要原因，就是他利用原来秦赵燕三国的长城，连接而成。 ［画外音］长城最早出现于春秋时期，楚国修建的方城是我国最早见于记载的长城。战国时期，很多诸侯国，如齐，燕，赵，魏，秦为了加强防御，划定疆界，都纷纷修筑长城。秦统一六国之后，在秦赵燕三国长城基础上修筑了万里长城。之后的汉朝，一直到明朝，历朝历代，都修建有长城。我们现在看到的，保存完好的是明朝修建的。实际上，春秋战国时期，以及后来历朝历代修建的长城长度，加起来超过十万公里。所以长城堪称是上下两千年，纵横十万里的伟大工程奇迹。长城在冷兵器时代所具备的军事效应是不言而喻的，但是耗费的物力和人力也是惊人的。

修建长城，秦代的老百姓付出了巨大的代价。当时修长城主要是三种人，罪犯，民工和军人。修建长城死了很多人，我们现在看到的，比较早的有关修建长城死人较多的记载是郦道元的《水经注》，《水经注.河水注》记载了一段话，这段话是郦道元引用别人的：“故杨泉《物理论》曰，秦始皇使蒙恬筑长城，死者相属”，“民歌月，生男甚勿举，生女哺用脯，不见长城下，尸骸相支柱”。说秦代流传民谣，生了男孩掐死他，生了女孩用最好的食品喂养，你没看长城底下，是无数男性事故垒起来的吗？这是一首很完整的五言诗，写了一个非常奇特的现象。中国的农耕社会向来是重男轻女的，这首民谣反映的是重女轻男。千万别生男孩，生了男孩，就要去修建长城，一修长城，就得死在那里，与其死在那里，不如干脆不要男孩，只要女孩。 ［画外音］史料记载，秦始皇动用了近百万人力修建长城，占当时全国人口的二十分之一。那个时代没有任何机械，工作环境又是崇山峻岭，峭壁深壑。因此有人认为，修建长城，是秦始皇蹂躏百姓的重要证据。孟姜女哭长城就反映了当时修筑长城劳役的残酷，寄托了对秦王朝暴政的痛恨，那么这个故事是如何流传下来的呢？

孟姜女的故事流传非常广，这个故事的原型是《左传》襄公二十三年一段原始的记载，原话与秦始皇修建长城无关。说齐国有一个大夫叫杞梁，作战战死了，杞梁的妻子碰见齐国国君，就是齐庄公，齐庄公就想在路边上祭奠杞梁。杞梁的妻子不同意，说不合礼数，如果要祭奠的话，到家里祭奠，齐庄公没有办法，就到了杞梁的家里。这就是最早孟姜女故事的原型。这里面的主人公叫杞梁妻，不叫孟姜女。另外这个故事，是齐国的一个大夫战死，和修长城没有关系。两百多年以后，出现了另外一部书，叫《礼记》，在《檀弓》篇又记载了这件事，但是发生了一个变化。《檀弓》篇中出现了一个人叫曾子，曾子记述这件事的时候，有一句很有名的评价：“其妻迎其柩于路，而哭之哀”，他的妻子迎着他的灵柩，哭得非常哀痛。这句话看起来简单，但是有一个字叫哭，这就很重要。孟姜女这个故事的题眼，就是哭，哭倒长城骂倒秦，哭是一个关键。《礼记》出现了哭，是它的一个演变。到了汉代，孟姜女的故事又发生了演变，这时候还没有出现孟姜女，还叫杞梁妻。这时候有一个大学者，叫刘向，他和他的儿子刘歆两个人是第一次大规模整理中国图书的人。秦始皇焚书坑儒，把书都给烧了，所以汉代开国的时候，皇帝叫老百姓献书。老百姓献的书多了，堆积到宫殿，这时候，就找刘向，后来他的任务没有完成，由他的儿子刘歆父子两代负责整理这些书籍。刘向编了两本书，一部书叫《说苑》，是个历史故事集，令一部书叫《烈女传》，这两部书都提到了杞梁妻。《说苑》记载：“其妻为之而哭，城为之阤,而隅为之而崩”。说杞梁的妻子知道丈夫战死，就哭，这一哭，城崩了。《说苑》中第一次出现把城哭崩了，增加了一个新的元素。《烈女传》中间，又增加了一个情节。杞梁妻子，安葬杞梁之前，先把丈夫的尸体摆在齐国城下，然后就哭，哭了十天以后城崩了，她就把丈夫安葬了，安葬完以后，投水自尽。所以，刘向的《说苑》和《烈女传》中间增加了两个情节，哭夫崩城，和殉情自杀。但是直到这个时候，还是叫杞梁妻，不叫孟姜女。到了唐代，杞梁妻的故事又发生了变化。唐代是民间文艺非常发达的时代，像变文，话本，戏曲，民歌都出现了。有关杞梁妻的故事，最重要的有两个民间形式，我们要提一下。一个，敦煌发现的，敦煌文献中保存的一个敦煌曲子词，在敦煌曲子词中间，出现了这样几句话：“孟姜女，杞梁妻，一去燕山更不归”，就是说孟姜女和杞梁妻是一个人，所以我们现在就根据这个文献，基本可以断定孟姜女的名字最早的记载就是唐代。“一去燕山更不归”，到长城去了。而且在残存的曲子中间，还有送寒衣这个情节，这是第一个变化。第二，唐代是一个是个鼎盛的时期，唐代诗人中间，有一个群体很扎眼，就是和尚。这一类诗人，我们有个称呼，叫诗僧。唐代有一个诗僧，叫贯休，他写了一首诗，题目就是《杞梁妻》，“秦之无道兮四海枯，筑长城兮遮匈奴，筑人筑土一万里，杞梁贞妇啼呜呜，上无父兮中无夫，下无子兮孤复孤，一号城崩塞色苦，再号杞梁骨出土，疲魂饥魄相逐归，陌上少年莫相非”。这是一首叙事诗，当然带点儿抒情性，意思是说，秦始皇修建万里长城死了很多人，而且修长城是一边筑城，一边筑人，把死的人都筑到城墙里面。杞梁的妻子，她的丈夫死了，有没有孩子，就哭，把城哭崩了，再哭，杞梁的尸骨就露出来。这个故事就非常明显和孟姜女的故事相同了，哭城，骂秦全有了。所以，孟姜女的故事，直接和秦始皇对接起来，是到了唐代。当然，我们从历史文献的角度来看，这些都是民间故事，不能说胡扯，文献有记载，但是民间故事和文献的历史事实完全不同。至少有两点，第一，史书没有记载孟姜女哭长城的故事，最早的《左传》记载是杞梁妻，不是哭长城。再一点，谁也不能把长城哭倒。汉代有一个著名的学者，叫王充，他的《论衡.感虚》篇明确的批判把长城哭倒这件事，“夫言向城而哭者，实也，城为之崩者，虚也”，对这城墙哭，是真的，把城哭倒了，是假的。王充时就历史事实而言，就文献的角度来讲，绝对不会是这样的。但这也是真实的民间故事，而且流传极广，孟姜女哭长城现在列入非物质文化遗产，我们国家各种各样的民间文艺都说唱这件事情，老百姓也爱听，你说是假的，老百姓就听，代代相传，从唐代开始，这个你怎么解释？民间故事应当看作是一种民间舆论，在这个民间舆论中间，我们至少可以看出三点，第一，秦始皇是暴君；第二，修长城是暴政；第三，老百姓对暴政极其反感。之所以出现这个故事，是因为封建社会，老百姓没有话语权，没有表达自己爱憎的平台。孟姜女的故事，刚好给了他们一个平台，所以这个故事实际上是一个文化现象，这里面出现的几个人都是文化符号。秦始皇不是历史上的秦始皇，二是中国封建史上所有暴君的文化符号。长城也不是长城，是中国历史上所有暴政的文化符号，孟姜女是反暴政的一个文化符号，这样就好解释了。

对于秦始皇修长城，我觉得至少，首先应当肯定秦始皇修长城和击匈奴是巩固集权的重要措施。秦始皇在完成对六国的兼并以后，北击匈奴，南征百越，并不是把六国收拾完了就算了，并没有就此停止战争。北面派蒙恬带三十万大军攻击匈奴，南面派了五十万大军南征百越，百越主要指现在的浙江，福建，广东，广西，秦始皇征百越动用了五十万军队，征匈奴用了三十万军队。也就是兼并六国以后，秦始皇用了八十万大军南征北战。如果在这个大背景下来看，秦始皇的击匈奴，修长城，征百越是一个整体，都是他完成他的统一帝国的一个步骤。在秦始皇看来，楚国的国界并不是秦帝国南边的国界线，秦始皇认为秦帝国南边地的国界线应该在海边，所以他一直打到南海的海岸线。所以修长城要放在这样一个背景下看。秦始皇不但修了长城，还修了两条重要的路，驰道和直道，这也是他统一帝国的重要组成部分。直道是从现在陕西的淳化，就是当时的甘泉宫向北，经过鄂尔多斯草原，到达秦国在北方的一个偏远的郡。叫九原郡，九原郡的治所，就是今天的包头市，这条路基本是南北的，所以称之为直道，是和长城对应的。直道一方面是交通线，另一方面是运兵的快速通道，高速公路。有了直道，秦始皇可以快速的把关中的军队调到长城一线。另外，秦始皇还修了驰道，是以首都咸阳为中心的一个公路网，就更大了。驰道有通往洛阳的东方大道，通往陇西郡的西方大道，通往南阳的武关道，通往太原的临晋道，穿过秦岭到巴蜀的秦蜀栈道。当然，现在还有一些地方发现说秦朝修驰道，有些地段类似火车，说秦始皇时期已经发明了火车，不是蒸汽机车，是马拉的，路上铺有枕木，枕木的宽度刚好马跑起来跑到枕木上，河南的南阳发现了一段。总而言之，驰道，直道是秦始皇修的公路。所以我们说秦始皇统一中国以后，采取了很多办法巩固他的帝国。所以秦始皇修长城我们应该这样看，这是我们要讲的第一点。第二点，秦始皇是一个集权皇帝，也是个工程皇帝。他统治的十二年中间，修长城，修直道，修驰道，修皇陵，修宫殿，最有名的阿房宫，大兴土木，全国到处都是建筑工地。但是在秦始皇所有的大兴土木中间，我们应当划分为两类，一类皇陵，宫殿，纯粹是为了他个人生前死后享受的，应当坚决予以批判。但是另一类，像直道，驰道，长城，这一类有利有弊，一方面耗费了大量的民力，老百姓民不聊生；另一方面，又确实有用，对巩固统一的帝国，对抵御北方游牧民族的袭扰确实有用。所以长城这个工程，和皇陵，宫殿比较，还是有一定积极意义的。从秦代以后，有汉长城，历朝历代国君，除了元代不修长城，清代不修长城，修的最凶的是明代，历朝历代都修，说明还是有一定作用的。